Los episodios psicóticos pocas veces aparecen de repente. Normalmente, un episodio psicótico va precedido de cambios graduales y no específicos en los pensamientos, las percepciones, los comportamientos y el funcionamiento de la persona. La primera fase se conoce como la fase prodrómica, en la que la persona empieza a experimentar cambios en ella misma, pero todavía no ha empezado a tener síntomas psicóticos nítidos.