Durante mucho tiempo, en las clasificaciones diagnósticas, la autolesión solo aparecía como un síntoma del trastorno límite de la personalidad (TLP).  En el contexto clínico, la realidad es que la autolesión es un fenómeno transdiagnóstico muy frecuente, que está presente en diferentes problemas de salud mental, como por ejemplo en los trastornos de la conducta alimentaria y los trastornos depresivos.

Por otro lado, también sabemos que la autolesión es muy frecuente en la población general, y que puede sucederse sin que exista otro trastorno mental. De hecho, sabemos que aproximadamente el 30% de los adolescentes y adultos jóvenes de la población general se ha autolesionado alguna vez en la vida. Recientemente, la autolesión no suicida se ha incorporado en el DSM-5 (la guía clínica de referencia en el diagnóstico de trastornos mentales) como una categoría diagnóstica a estudio, lo que podría ayudar a diferenciarla de otros problemas de salud mental.