El modelo de recuperación en salud mental surge en 1990 de la mano de William A. Anthony, que definió la recuperación como la posibilidad de vivir una vida plena  a pesar de experimentar sintomatología. El modelo de recuperación pone a la persona en el centro de su proceso y sostiene que las relaciones de apoyo, la esperanza, la identidad, la participación social, el empoderamiento y unas buenas estrategias de afrontamiento son elementos básicos para su recuperación.

Se entiende así a la vez como un proceso subjetivo, una propuesta de orientar las intervenciones en salud mental hacia un nuevo objetivo y una estrategia a gran escala para transformar los servicios.

Algunos principios fundamentales del modelo son:

• La recuperación también puede darse sin la intervención de profesionales.
• El apoyo social es capital para la recuperación de la persona, y hace falta una mayor implicación y orientación comunitaria.
• La recuperación no es lineal: hay mejores y peores momentos, y todos forman parte del proceso.
• La relación con las personas atendidas tiene que ser más empática y tener en cuenta sus necesidades y anhelos, más allá de los diagnósticos y la sintomatología.
• Es necesaria la participación de las personas atendidas y de sus familias en el diseño de los servicios y de las intervenciones.