El trastorno de dependencia emocional ha sido conceptualizado por diversos autores. De la Villa y Sirvent (2009) lo describen como un comportamiento adictivo hacia las relaciones interpersonales, caracterizado por un rol asimétrico y una actitud dependiente hacia el sujeto de dependencia; y Castelló (2000) lo define como un patrón persistente de necesidades emocionales insatisfechas que se intentan cubrir de manera desadaptativa a través de la interacción con otras personas.

En consonancia con otros trastornos, la dependencia emocional se encuentra en el extremo de un continuo basado en un rasgo adaptativo, que en este caso es la vinculación interpersonal. Este trastorno puede afectar negativamente a la calidad de vida de quienes lo padecen, ya que puede provocar una serie de problemas interpersonales y psicológicos.